Les noms composés

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I - Qu’est-ce qu’un nom composé ?

Un nom composé est un mot formé de plusieurs éléments. Ainsi, le mot «portemonnaie» est composé du verbe «porter» et du nom «monnaie».

De nombreux noms sont ainsi composés d’éléments soudés en un seul mot (portemanteau, portefeuille). Parfois, on oublie que le mot a jadis été composé : gens d’arme s’écrit aujourd’hui gendarme ; mon sire (seigneur) s’écrit aujourd’hui monsieur.
Mais un nom composé peut être formé de plusieurs mots séparés par un trait d’union (arc-en-ciel, coffre-fort, porte-avion, rez-de-chaussée).
Le nom composé s’écrit parfois sans trait d’union (eau de vie, hôtel de ville, pomme de terre).

En fait, il n’y a pas de règle de composition ni d’orthographe pour les noms composés. Il est alors nécessaire de s’en remettre au dictionnaire.

Noms composés s’écrivant en un seul mot.	Le dernier élément prend la marque du pluriel : des portefeuilles, des portemanteaux, etc. Il y a cependant quelques exceptions : monsieur s’écrit messieurs, madame s’écrit mesdames...
Nom + nom, adjectif + nom (ou nom + adjectif), adjectif + adjectif	Les deux mots prennent la marque du pluriel : des portes-fenêtres, des grands-mères, des ronds-points, des coffres-forts, des sourds-muets.
Nom + complément du nom	Le premier nom prend la marque du pluriel : des chefs-d’œuvre, des chemins de fer, des pommes de terre, des salles à manger.
Verbe + nom	Le verbe est invariable. Le nom prend le pluriel selon le sens. On écrit des chasse-neige (on chasse la neige), des pare-soleil (on pare le soleil), mais des porte-avions (le bateau porte des avions), des lance-pierres (on lance des pierres), des pèse-bébés (on pèse des bébés).
verbe + verbe	Le mot composé est invariable : des cache-cache, des laissez-passer, des savoir-faire, des va-et-vient.