L’infinitif est l’un des modes de la conjugaison (parmi lesquels on trouve l’indicatif, le subjonctif, l’impératif, etc.). C’est la forme du verbe sans indication de nombre ni de personne.
C’est à l’infinitif que l’on trouve les verbes dans le dictionnaire. Ainsi, si vous cherchez dans le dictionnaire le verbe dans la phrase «Ils allèrent à Paris», il faudra le chercher à l’infinitif (aller).
L’infinitif sert de classement aux trois groupes de la conjugaison (les auxiliaires être et avoir sont exclus de ce classement).
Le premier groupe rassemble les verbes se terminant en -er, qui sont de beaucoup les plus nombreux (plusieurs milliers), mais pas les plus utilisés : manger, crier, parler, aimer, regarder, etc.
Le deuxième groupe réunit les verbes en -ir, qui ne sont que quelques centaines : finir, réfléchir, nourrir, bâtir, obéir, etc. Quand on les conjugue, on les reconnaît facilement à leur base en -ss- :
j’atterris
tu atterris
il atterrit
nous atterrissons
vous atterrissez
ils atterrissent
Le troisième groupe reprend les verbes qui restent, et qui sont irréguliers. On dit qu’un verbe est irrégulier quand son radical subit de nombreux changements lorsqu’on le conjugue. C’est la raison pour laquelle le verbe aller (bien que se finissant par -er) figure dans ce groupe :
| Aller au présent | Aller au futur simple | je vais | j’irai |
| tu vas | tu iras |
| il va | il ira |
| nous allons | nous irons |
| vous allez | vous irez |
| ils vont | ils iront |
Le troisième groupe réunit des verbes en -ir (comme partir, servir mais sans la base en -ss-), en -oir (valoir, devoir) et en -re (lire, faire, prendre).
Les verbes de ce groupe sont un peu plus nombreux que ceux du deuxième, et sont très utilisés, beaucoup plus que ceux du premier.
Le mode infinitif est constitué de deux temps : le présent (forme simple) et le passé (forme composée).
| Présent | Passé |
| aimer | avoir aimé |
| réussir | avoir réussi |
| faire | avoir fait |