La Mort et le Bûcheron

Un pauvre Bûcheron tout couvert de ramée (1),
Sous le faix (2) du fagot (3) aussi bien que des ans
Gémissant et courbé marchait à pas pesants,
Et tâchait de gagner sa chaumine (4) enfumée.
Enfin, n'en pouvant plus d'effort et de douleur,
Il met bas son fagot, il songe à son malheur :
Quel plaisir a-t-il eu depuis qu'il est au monde ?
En est-il un plus pauvre en la machine ronde ?
Point de pain quelquefois, et jamais de repos.
Sa femme, ses enfants, les soldats, les impôts,
Le créancier (5), et la corvée (6)
Lui font d'un malheureux la peinture achevée.
Il appelle la Mort ; elle vient sans tarder,
Lui demande ce qu'il faut faire.
« C'est, dit-il, afin de m'aider
À recharger ce bois ; tu ne tarderas guère. »

Le trépas (7) vient tout guérir ;
Mais ne bougeons d'où nous sommes :
Plutôt souffrir que mourir,
C'est la devise des hommes.

(Jean de La Fontaine, Livre premier, fable 16)

Notes :

1 - Ramée : branches coupées avec leurs feuilles.
2 - Le faix : fardeau, charge lourde et pénible à porter.
3 - Fagot : ensemble de branches et de brindilles assemblées en un tas.
4 - Sa chaumine : sa chaumière (petite maison pauvre couverte de chaume).
5 - Le créancier : personne à qui l'on doit de l'argent.
6 - La corvée : travail obligatoire dû au seigneur.
7 - Le trépas : la mort.